羟基乙酸是一种有机酸，化学式为C2H4O3，也被称为乙酸羟基酯。它是一种无色透明的液体，具有类似于乙酸的酸味和酸性。羟基乙酸是一种弱酸，在水中的酸性比乙酸略弱，其pKa值为4.76。

羟基乙酸在生物体内具有重要作用，它是三羧酸循环中重要的中间产物之一。在代谢过程中，羟基乙酸可以通过乳酸脱氢酶的作用转化为乳酸，也可以通过丙酮酸转羧酶的作用转化为丙酮酸。

此外，羟基乙酸还被广泛用于化学工业中的合成反应，例如它可以与乙醇反应生成乙酸乙酯，也可以与苯乙烯反应生成羟基乙酸苯乙烯酯等。

总之，羟基乙酸是一种重要的有机酸，在生物代谢和化学合成中都具有广泛的应用。