玉米素是一种天然色素，其化学名称为β-胡萝卜素。它是一种黄色的化合物，存在于很多植物中，如玉米、胡萝卜、南瓜、西红柿等。玉米素被认为是一种重要的营养素，具有抗氧化和免疫调节作用。

在食品工业中，玉米素被广泛用作食品着色剂，可以用来增加食品的颜色和营养成分。它可以被添加到许多食品中，如果汁、面包、糖果、饼干等。

除了在食品工业中的应用，玉米素也被用作一种保健品。它可以帮助人体提高免疫力，预防心血管疾病和癌症等疾病。此外，玉米素还可以保护眼睛健康，预防眼疾，如白内障和黄斑病。

虽然玉米素被认为是一种天然和安全的化合物，但是在使用时还是需要注意一些安全问题。过量摄入玉米素可能会导致皮肤黄染和眼睛黄染等副作用。因此，在使用玉米素时应该遵循食品添加剂的使用规定，并且不要过量摄入。

总之，玉米素是一种重要的营养素和食品着色剂，具有多种保健作用。在使用时需要注意安全问题，但是适量摄入可以帮助人体提高免疫力，预防多种疾病。