乙酰半胱氨酸是一种含硫氨基酸，其结构式图如下所示：

H3N+—CH(COO-)—CH2—SH

其中，氨基酸的氨基与羧基分别连接在一个碳原子上，碳原子上还连接着一个甲基基团和一个硫原子。乙酰半胱氨酸的化学式为C5H9NO3S，相对分子质量为163.2。

乙酰半胱氨酸在生物体内有着重要的生理功能。它是合成谷胱甘肽的前体物质，谷胱甘肽是一种重要的抗氧化剂，能够清除自由基，减少细胞受损。此外，乙酰半胱氨酸还能够促进蛋白质的折叠和稳定，维持蛋白质的正常功能。

乙酰半胱氨酸的结构中含有硫原子，因此它具有较强的还原性。在细胞内，它可以与其他含硫化合物发生氧化还原反应，维持细胞内氧化还原平衡。同时，乙酰半胱氨酸还能够参与一些重要的代谢途径，如甲硫氨酸代谢和硫酸盐代谢等。

总之，乙酰半胱氨酸是一种重要的生物活性物质，具有多种生理功能。对其结构和代谢途径的研究有助于深入理解生命活动的本质。