叶黄素是一种天然的类胡萝卜素，化学式为C40H56O2，其分子结构中含有22个双键和一个羟基。叶黄素在自然界中广泛存在于植物、藻类和微生物中，也是一种重要的营养素。

叶黄素的化学结构决定了它的生理功能。首先，叶黄素是一种强效的抗氧化剂，能够清除自由基，保护细胞免受氧化应激的伤害。其次，叶黄素可以吸收蓝光和紫外线，保护眼睛免受紫外线和蓝光的伤害，预防眼部疾病。此外，叶黄素还具有抗炎、调节免疫系统、促进细胞增殖等多种生理功能。

人体无法自行合成叶黄素，必须通过食物或补充剂摄入。富含叶黄素的食物包括绿色蔬菜（如菠菜、油菜、芦笋等）、柑橘类水果、绿色水藻（如海带、紫菜等）等。此外，市场上也有叶黄素补充剂，供人们选择。

总之，叶黄素是一种重要的营养素，具有多种生理功能。通过摄入富含叶黄素的食物或补充剂，可以帮助人们预防多种疾病，保持身体健康。