活性炭是一种多孔性的黑色固体，它的主要组成成分是木质素、煤质素、植物渣、果壳等材料，经过高温处理和物理或化学激活而制成。它的微孔结构使其具有极强的吸附能力，因此在很多领域都有广泛的应用。

首先，活性炭在水处理中有着重要的作用。水中的有机物、氯胺类消毒副产物、异味等都可以被活性炭吸附，从而提高水质。它还可以用于净化工业废水和污水，去除其中的有毒有害物质，达到环保净化的目的。

其次，活性炭在空气净化中也有着广泛的应用。它可以吸收空气中的甲醛、苯、氨等有害气体，净化室内空气，提高室内空气质量。在工业生产中，活性炭也可以用于净化废气，降低对环境的污染。

此外，活性炭还可以用于食品加工、医药、化工、电子等领域。在食品加工中，活性炭可以去除食品中的色素、异味和杂质，提高食品质量。在医药领域，它可以用于制药、净化血液等。在化工和电子领域，活性炭可以用于吸附、分离和催化等方面。

综上所述，活性炭在很多领域都有着广泛的应用，它的主要作用是吸附、净化和分离。随着人们对环境和健康的关注度不断提高，活性炭的应用前景也会越来越广阔。