十六烷基三甲基溴化铵，又称为CTAB，是一种阳离子表面活性剂，具有广泛的应用领域。其主要作用是在化学和生物学实验中作为表面活性剂和离子对比剂。

在化学实验中，CTAB常用于制备纳米材料，如金、银、铂等纳米颗粒的制备过程中，CTAB可作为表面活性剂来控制颗粒的大小和形状，从而影响纳米材料的性质和应用。此外，CTAB还被广泛应用于催化剂、高分子材料、药物和生物材料的制备过程中。

在生物学实验中，CTAB常用于提取植物DNA。CTAB能够与DNA结合形成复合物，从而使DNA与其他杂质分离出来。同时，CTAB还能够破坏细胞膜，释放细胞内的DNA，从而提高DNA的提取率和纯度。因此，CTAB在植物遗传学和分子生物学的研究中得到广泛应用。

总之，十六烷基三甲基溴化铵是一种重要的表面活性剂和离子对比剂，在化学和生物学领域中有着广泛的应用。